Colica nel cavallo: segnali d'allarme, urgenza e prevenzione documentata

La colica è un segnale di dolore, non una singola malattia

Nel cavallo la colica indica un dolore addominale. Il termine designa un sintomo, non una causa. Dietro possono esserci un accumulo di gas, una costipazione del colon, una dislocazione di segmenti intestinali, un intrappolamento con interruzione dell'apporto di sangue oppure un'infiammazione. Una rassegna del 2023 sull'epidemiologia della colica sottolinea perciò esplicitamente che la colica è una sindrome fatta di più processi patologici e che la sua genesi resta multifattoriale. È proprio questa varietà a spiegare perché lo stesso comportamento esterno una volta si risolva senza conseguenze e un'altra volta diventi pericoloso per la vita nel giro di poche ore.

L'ampiezza del quadro si può quantificare. In una rilevazione prospettica britannica 167 veterinari hanno documentato in tredici mesi 1'016 prime visite di cavalli con segni di colica. Degli 822 casi attribuibili con chiarezza, il 76,4 per cento si è risolto con un semplice trattamento medico. Il 23,6 per cento era critico: quei cavalli hanno avuto bisogno di un trattamento medico intensivo o di un intervento chirurgico, sono morti oppure sono stati sottoposti a eutanasia.

Perché qui il tempo pesa così tanto?

In una lesione strangolante l'apporto di sangue a un segmento intestinale si interrompe e il tessuto muore nel giro di poche ore. In un'analisi di 896 fattrici purosangue con volvolo del colon trattato chirurgicamente, la durata dei segni di colica prima del ricovero era associata in modo indipendente alla sopravvivenza fino alla dimissione. La mediana di quella durata era lì di due ore e l'88 per cento delle fattrici è sopravvissuto. Questa cifra vale per una popolazione presentata molto presto e seguita bene.

Segnali d'allarme: che cosa si osserva davvero

I segni riferiti sono aspecifici e si sovrappongono ampiamente fra decorsi banali e decorsi gravi. In uno studio britannico sul triage telefonico, i team veterinari interpellati hanno citato la sudorazione e il decubito prolungato come indizi più frequenti di un caso critico. Lo stesso lavoro ha però mostrato anche quanto la consulenza telefonica fosse disomogenea: il movimento e la sicurezza del proprietario erano i temi affrontati più spesso, e proprio su questi le indicazioni date risultavano contraddittorie.

• raspare il terreno con gli anteriori
• sguardo ripetuto verso il fianco
• coricarsi e rialzarsi di frequente
• rotolarsi, a tratti con violenza
• sudorazione senza sforzo precedente
• rifiuto del cibo
• emissione di feci assente o modificata
• postura allungata e contratta
• decubito prolungato e apatia

Segni lievi non escludono un decorso grave. In una rilevazione prospettica su 120 costipazioni del colon raccolte alla prima visita, il 67,5 per cento dei cavalli mostrava solo segni di dolore lievi e il 76 per cento rumori intestinali ridotti. Ciononostante il 9,2 per cento di questi casi è finito in modo critico e il 36,6 per cento ha richiesto più trattamenti. Colpiva la distribuzione nell'arco dell'anno: il 42,1 per cento si è verificato in inverno e il 59 per cento dei cavalli aveva subito poco prima un cambiamento nella gestione.

I proprietari riconoscono una colica in modo affidabile?

Solo in parte: in un'indagine su 1'564 proprietari di cavalli, il 45 per cento ha indicato correttamente il polso normale a riposo, il 45 per cento la frequenza respiratoria e il 67 per cento la temperatura corporea. Nei casi esemplificativi proposti, il 49 per cento ha riconosciuto con sicurezza un caso chirurgico, ma solo il 9 per cento una costipazione. Su quale comportamento debba far chiamare il veterinario non esisteva alcun consenso.

Il punto di urgenza: quali reperti separano i casi critici

Dalla stessa rilevazione britannica su 1'016 prime visite viene il quadro finora più chiaro. Cinque caratteristiche sono rimaste, nell'analisi congiunta, indizi fra loro indipendenti di un caso critico: il livello del punteggio del dolore, la frequenza cardiaca, un tempo di riempimento capillare superiore a due secondi e mezzo, un polso debole e l'assenza di rumori intestinali in almeno uno dei quattro quadranti addominali.

Una seconda analisi britannica di 941 casi di colica del servizio fuori orario è giunta, su un altro insieme di dati, a ordini di grandezza simili: il 23,9 per cento dei casi era critico e il 18 per cento dei cavalli è stato sottoposto a eutanasia. Nell'analisi congiunta, una frequenza cardiaca aumentata, l'età del cavallo e un colore alterato delle mucose sono rimasti associati all'esito critico. In comune fra le due analisi c'è però soltanto la frequenza cardiaca; le altre caratteristiche differiscono fra i due modelli. Che due insiemi di dati distinti provenienti dalle cure primarie puntino su semplici segni circolatori è una delle osservazioni più solide di questo campo.

Quanto è frequente la colica e quanto spesso è mortale

La cifra di frequenza più citata proviene da uno studio prospettico durato un anno su 31 aziende equestri con 1'427 cavalli in Virginia e nel Maryland. L'incidenza grezza era di 10,6 casi di colica per 100 anni-cavallo. La mediana del tasso per azienda era di 7 casi per 100 anni-cavallo e l'intervallo fra le singole aziende andava da 0 a 30. Tre quarti degli episodi hanno avuto un decorso lieve e il 13 per cento dei cavalli ha avuto più di un episodio nello stesso anno.

Lo stesso studio fornisce i dati di mortalità. Ogni 100 anni-cavallo si contavano 0,7 decessi per colica contro 2,5 decessi per tutte le cause messe insieme. Detto altrimenti: il 28 per cento di tutti i decessi era riconducibile alla colica, una quota più alta di qualsiasi altra singola causa. È qui che sta il messaggio vero di queste cifre. La colica è quasi sempre lieve ed è al tempo stesso il motivo singolo più frequente per cui un cavallo muore.

Nel servizio fuori orario la colica domina il carico di casi. In due ambulatori britannici, su 2'602 casi visti al di fuori degli orari regolari il 35 per cento riguardava coliche, davanti alle ferite con il 20 per cento e alle zoppie con l'11 per cento. Il 13 per cento di tutti i casi fuori orario si è concluso con un'eutanasia.

Un valore di contesto per la via chirurgica viene dalla rilevazione mondiale CEPEF4, con 47'396 anestesie generali provenienti da 93 centri in 28 Paesi. Il tasso di mortalità entro sette giorni era del 4,2 per cento per gli interventi per colica e dello 0,6 per cento per gli interventi senza colica. Rispetto alla rilevazione precedente del 2002 il valore relativo alla colica è sceso dal 7,8 al 4,2 per cento. È un dato sul rischio anestesiologico, non una prognosi per il singolo cavallo.

Fattori di rischio documentati e loro limiti

Nel 2019 è uscita l'unica elaborazione sistematica finora esistente dei fattori di rischio. Il gruppo di lavoro ha vagliato 3'756 pubblicazioni, ne ha trattenute 58 e ha ripartito 22 categorie di fattori di rischio in tre ambiti: cavallo, gestione, ambiente. Per la parte sistematica più ristretta sui cambiamenti gestionali, di 410 pubblicazioni ne sono rimaste 14: uno studio di coorte, otto studi caso-controllo e cinque studi trasversali, condotti fra il 1990 e il 2008. I blocchi di evidenza più consistenti riguardavano il cambio di alimentazione e un recente cambio di stabulazione.

Lo stesso lavoro nomina con insolita chiarezza la debolezza del campo. 8 dei 14 studi inclusi non soddisfacevano il criterio metodologico sul trattamento dei fattori confondenti, e i metodi impiegati erano fortemente disomogenei fra loro. I fattori sono quindi stati trovati ripetutamente, ma di rado separati in modo pulito da altri influssi. Chi li legge, legge associazioni, non cause dimostrate.

Quanto è documentato il cambio di alimentazione?

È il singolo fattore riscontrato più spesso: nello studio prospettico su 31 aziende, un cambio nella somministrazione del mangime concentrato nell'arco di un anno si accompagnava a una probabilità di colica aumentata di circa tre volte e mezzo, più di un cambio di fieno nello stesso anno, che ne comportava circa il doppio. Contava anche la quantità: oltre cinque chilogrammi di sostanza secca di concentrato al giorno erano associati a una probabilità aumentata di circa sei volte.

Il tempo in box e la rottura della routine ricorrono altrettanto spesso. Uno studio caso-controllo britannico sull'ostruzione semplice del colon ha individuato come fattori associati il tic d'appoggio, l'aumento delle ore in box, un recente cambiamento del programma di lavoro, l'assenza di un trattamento antielmintico con ivermectina o moxidectina nei dodici mesi precedenti e un trasporto nelle ultime 24 ore. Il peso maggiore lo avevano lì la stabulazione permanente in box, il tic d'appoggio e il trasporto recente.

Per una forma particolare e molto grave l'associazione con il tic d'appoggio è particolarmente vistosa: l'intrappolamento dell'intestino tenue nel forame epiploico, una stretta apertura naturale nella parte alta dell'addome. In uno studio caso-controllo internazionale con 109 cavalli colpiti e 310 di confronto, nella stima puntuale la probabilità nei cavalli con tic d'appoggio risultava circa 67 volte più alta; a causa del numero ridotto di casi questo valore resta però molto impreciso. Uno studio britannico parallelo con 77 casi e 216 cavalli di confronto ha confermato la direzione e ha trovato in aggiunta più tempo in box nei 28 giorni precedenti nonché una colica nell'ultimo anno.

Una colica precedente è in assoluto il reperto singolo più stabile del campo. Ha aumentato la probabilità di un nuovo episodio di circa tre volte e mezzo nello studio di coorte americano e di circa quattro volte nello studio caso-controllo internazionale sull'intrappolamento. Se dietro ci sia una particolarità anatomica o funzionale permanente del singolo cavallo, oppure semplicemente un'azienda con un rischio di fondo più alto, resta aperto.

Lavori più recenti allargano il quadro. Uno studio caso-controllo internazionale del 2025 sull'intrappolamento da lipoma peduncolato ha confrontato 55 cavalli colpiti con 167 di confronto. Accanto all'età più avanzata e a determinate razze sono emersi due fattori finora sconosciuti: una laminite pregressa e più tempo in box nelle quattro settimane precedenti. Le misure di gestione del peso erano associate a un rischio minore. Si tratta di un singolo studio con ampi margini di incertezza.

Parassiti: lo stesso sospetto, dati contraddittori

La tenia Anoplocephala perfoliata si insedia al passaggio fra intestino tenue e intestino crasso ed è da tempo considerata un fattore di colica. Uno studio caso-controllo svedese con 67 cavalli per gruppo ha trovato, in presenza di uova di tenia nelle feci, una probabilità di colica circa sedici volte più alta. Notevole è la seconda parte dello stesso risultato: con l'esame del sangue la medesima associazione non si è potuta dimostrare.

Uno studio caso-controllo tedesco su 620 cavalli di clinica è giunto a una conclusione diversa. Né il quadro anticorpale contro la tenia né quello contro il grande strongilo erano legati allo stato di colica. In compenso è emerso altro: i cavalli sverminati nella settimana precedente mostravano una probabilità di segni di colica circa 2,4 volte più alta rispetto ai cavalli il cui trattamento risaliva ad almeno otto settimane prima. I pony erano colpiti meno spesso dei cavalli a sangue caldo.

La contraddizione è spiegabile, ma non risolta. Gli studi misurano cose diverse: conta delle uova nelle feci, anticorpi nel sangue, ricerca del materiale genetico. Esaminano popolazioni diverse, e la pratica di sverminazione stessa modifica entrambi i lati del conto. Da un'associazione non discende qui alcuna causa, e da nessuno di questi studi discende un piano di sverminazione.

Che i parassiti non siano un tema storico lo mostra una serie autoptica dall'Alberta. Fra i 510 cavalli esaminati tra il 2010 e il 2022, il 17,3 per cento presentava alterazioni dell'arteria mesenterica craniale, il 6,1 per cento un'infiammazione attiva da larve migranti del grande strongilo, e nell'1,5 per cento di tutti i casi questa era la causa di morte o di eutanasia.

Prognosi: quel che dicono i dati delle cliniche

In una clinica universitaria sudafricana, dei 375 cavalli con colica trattati fra il 2019 e il 2021 l'88 per cento è sopravvissuto fino alla dimissione: il 91 per cento di quelli trattati per via medica e il 77 per cento di quelli operati. Le lesioni dell'intestino tenue avevano una prognosi peggiore delle lesioni del colon.

Per il periodo successivo alla dimissione esiste un follow-up italiano di almeno quattro anni. Dei 244 cavalli operati, 203 sono stati dimessi e 176 seguiti nel tempo. Dopo la dimissione sono comparse complicanze nel 44,8 per cento dei casi, più spesso una nuova colica. Più alto era il punteggio di complicanza prima della dimissione, minore era la sopravvivenza a lungo termine. Nel complesso gli autori definiscono favorevole la sopravvivenza a lungo termine.

Per una dislocazione particolare, l'intrappolamento fra rene e milza, una meta-analisi di 19 studi ha verificato se la scelta del trattamento modifichi la sopravvivenza. Né la decisione fra approccio medico e chirurgico, né il rotolamento rispetto al trotto, né l'impiego della fenilefrina hanno modificato in misura statisticamente significativa la probabilità di sopravvivenza. Poiché non erano disponibili studi randomizzati, questo risultato va letto con prudenza; la selezione dei casi resta determinante.

Per gli interventi sull'intestino tenue, una rassegna del 2024 ha vagliato in tutto 3'024 pubblicazioni. 104 soddisfacevano i criteri di inclusione, ma solo 42 riportavano tecnica e risultato con sufficiente precisione per un'analisi. Su tutte le tecniche di anastomosi descritte, i tassi di sopravvivenza a breve e a lungo termine erano costantemente superiori al 70 per cento. Gli autori classificano esplicitamente come bassa la qualità di questa evidenza e chiedono studi meglio strutturati prima che le tecniche vengano confrontate fra loro.

Prevenzione: che cosa è sostenuto e che cosa resta aperto

Dai dati osservazionali non discende una prova, ma una direzione chiara. Ciò che è risultato ripetutamente associato alla colica sono le rotture della routine: cambio del mangime concentrato, cambio del fieno, un aumento improvviso del tempo in box, un trasporto, una modifica del programma di lavoro. Nessuna di queste associazioni è stata finora verificata come misura preventiva in una sperimentazione controllata. La conclusione che cambiamenti più graduali riducano il tasso di coliche è al tempo stesso plausibile e non dimostrata.

Sulla stabulazione esiste un indizio dalla Svezia. In uno studio sul campo di nove mesi con 66 cavalli nella stessa azienda, la frequenza delle coliche era dello 0 per cento nella scuderia attiva contro il 5 per cento nei box singoli; anche le zoppie erano più rare, con il 18 contro il 26 per cento. In compenso i cavalli della scuderia attiva avevano più spesso ferite da scontri, senza che aumentassero i giorni di allenamento persi. Un'unica azienda, un campione di convenienza, nessuno scambio fra i due sistemi: genera ipotesi, non dimostra.

La seconda leva non sta nel cavallo, ma nell'essere umano. Un'indagine su 701 proprietari di cavalli ha mostrato che la maggior parte non aveva alcuna intenzione di predisporre un piano d'emergenza per la colica, oppure riteneva già sufficiente il proprio modo di procedere. Chi conosceva la campagna informativa britannica REACT metteva in pratica più spesso le raccomandazioni preventive. Un'indagine su 1'544 proprietari di cavalli ha completato il quadro: il 58 per cento non sapeva quanto rapidamente possano insorgere danni intestinali irreversibili, e la semplice messa a disposizione di informazioni documentate ha modificato ben poco le decisioni.

Mappa dell'evidenza sui fattori di rischio della colica: disegno, direzione e limite della conclusione

Elaborazione originale

Limiti e incertezze

• Sulla colica esiste una sola rassegna sistematica dei fattori di rischio, e nessuno dei fattori di gestione o di alimentazione qui citati è stato finora verificato come misura preventiva in una sperimentazione randomizzata. La regola redazionale di fondare almeno la metà delle fonti sul livello della rassegna sistematica, della meta-analisi o della sperimentazione randomizzata non è attualmente applicabile in questo campo: solo tre dei lavori qui utilizzati raggiungono quel livello, gli altri sono studi di coorte, caso-controllo e trasversali.
• 8 dei 14 studi inclusi nella rassegna sistematica non soddisfacevano il criterio metodologico sul trattamento dei fattori confondenti, e i metodi erano fortemente disomogenei fra loro. Gli ordini di grandezza riportati sono quindi indizi di associazioni, non stime di rischio pulite.
• Lo studio di incidenza fondamentale risale al 1997. Alimentazione, stabulazione e pratica di sverminazione sono cambiate da allora; circa undici casi per 100 anni-cavallo descrivono un ordine di grandezza, non un valore attuale.
• I dati di frequenza e di esito provengono in prevalenza dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti. In questa ricerca non sono stati reperiti dati sulla colica riferiti alla popolazione e comparabili per la Svizzera.
• I dati di sopravvivenza provenienti dalle cliniche sono soggetti a una selezione: mancano i cavalli che non vengono nemmeno riferiti. Da un 88 per cento di sopravvivenza fino alla dimissione non discende una probabilità di sopravvivenza per un cavallo qualsiasi con segni di colica.
• Diversi studi sui fattori di rischio provengono da popolazioni di cavalli da lavoro in Egitto e in Indonesia, con condizioni di stabulazione, alimentazione e assistenza nettamente diverse. I loro risultati hanno un valore informativo solo limitato per i cavalli da diporto e sportivi dell'Europa centrale.

Domande aperte

• Un cambio graduale dell'alimentazione riduce in modo misurabile il rischio di colica, oppure il cambio è soprattutto un indicatore di aziende con una routine instabile?
• Perché il tic d'appoggio è così strettamente legato all'intrappolamento nel forame epiploico, e il rischio cambia se il comportamento cambia?
• I cavalli con coliche ricorrenti si distinguono stabilmente dagli altri per la loro flora intestinale, oppure la differenza osservata è una conseguenza degli episodi?
• La contraddizione fra esame delle feci e test ematico per la tenia si può risolvere con una diagnostica migliore, oppure i due metodi misurano semplicemente cose diverse?

Domande frequenti

Da che cosa capisco che è davvero urgente?

Senza una visita non lo si può riconoscere in modo affidabile, ed è proprio questa la conclusione più importante degli studi. Nei dati della pratica britannica, frequenza cardiaca, intensità del dolore, qualità del polso, colore delle mucose e assenza di rumori intestinali separavano i casi critici da quelli non critici, tutti reperti della prima visita veterinaria. I segni lievi non escludono nulla: fra 120 costipazioni del colon due terzi mostravano solo segni di dolore lievi, e quasi un caso su dieci è finito comunque in modo critico. In pratica significa: osservare, annotare che cosa cambia e, nel dubbio, telefonare presto allo studio veterinario.

Con la colica posso condurre il cavallo a mano oppure deve stare fermo?

Per questa domanda non esiste uno standard documentato. Uno studio britannico sul triage telefonico ha rilevato che movimento e sicurezza erano i temi affrontati più spesso e al tempo stesso oggetto di indicazioni contraddittorie: i proprietari ricevevano consigli diversi a seconda dello studio veterinario. Da lì è nato lo sviluppo di specifici strumenti decisionali per i team veterinari. Quel che ne discende non è una regola generale, ma una raccomandazione di procedura: nel caso concreto questa domanda va posta al veterinario di riferimento, meglio se già nella prima telefonata.

Dopo una colica il mio cavallo ha un rischio maggiore per la successiva?

Sì, ed è il reperto più stabile di tutto il campo. In uno studio di coorte americano una colica precedente era associata a una probabilità di averne un'altra aumentata di circa tre volte e mezzo, in uno studio caso-controllo internazionale sull'intrappolamento dell'intestino tenue di circa quattro volte. Nella stessa coorte il 13 per cento dei cavalli colpiti ha avuto più di un episodio nell'anno. Dopo un intervento, il 44,8 per cento dei cavalli dimessi ha sviluppato in seguito complicanze, più spesso una nuova colica. Causa e indicatore non si lasciano però separare.

Quanto spesso una colica è mortale?

La maggior parte degli episodi ha un decorso lieve. Nello studio annuale nelle aziende, tre quarti dei casi si sono risolti con al massimo un trattamento. Alla prima visita veterinaria il 23,6 per cento era critico, nel servizio britannico fuori orario il 23,9 per cento, e lì il 18 per cento dei cavalli è stato sottoposto a eutanasia. Su tutte le cause di morte, nello studio nelle aziende il 28 per cento dei decessi era dovuto alla colica, più che a qualsiasi altra singola causa. La colica è dunque quasi sempre innocua e resta comunque il motivo più frequente per cui un cavallo muore.

Sverminare regolarmente previene la colica?

I dati sono contraddittori. Uno studio caso-controllo svedese ha trovato, in presenza di uova di tenia nelle feci, una probabilità di colica circa sedici volte più alta; uno studio tedesco su 620 cavalli di clinica non ha invece trovato alcun legame fra quadro anticorpale e stato di colica. Nello stesso studio tedesco, i cavalli sverminati nella settimana precedente mostravano segni di colica più spesso di quelli con un trattamento più lontano nel tempo. Uno studio britannico ha trovato al contrario che l'assenza di trattamento antielmintico era un fattore di rischio. Un piano di sverminazione va perciò definito nello studio veterinario, sulla base della diagnostica e non del calendario.

La stabulazione libera è meglio del box?

Un indizio, non una prova. In uno studio sul campo svedese con 66 cavalli su nove mesi, nella stessa azienda non si è verificata alcuna colica nella scuderia attiva, mentre nei box singoli ne ha avuta una il 5 per cento dei cavalli; anche le zoppie erano più rare, con il 18 contro il 26 per cento. In compenso nella scuderia attiva c'erano più ferite da zuffe, senza maggiori perdite di allenamento. Un'unica azienda, un campione di convenienza e nessuno scambio fra i due sistemi: il risultato si accorda con i dati caso-controllo sul tempo in box, ma non li sostituisce.

Fonti

1. Curtis L, Burford JH, England GCW, Freeman SL. Risk factors for acute abdominal pain (colic) in the adult horse: A scoping review of risk factors, and a systematic review of the effect of management-related changes. PLoS One, 2019 (Revisione sistematica | Cavallo)DOI 10.1371/journal.pone.0219307
   Delle 3'756 pubblicazioni vagliate sono rimasti 58 studi con 22 categorie di fattori di rischio; nella parte sistematica sui cambiamenti gestionali 8 studi su 14 non soddisfacevano il criterio sul trattamento dei fattori confondenti, mentre il cambio di alimentazione e un recente cambio di stabulazione costituivano i blocchi di evidenza maggiori.
2. Curtis L, Burford JH, Thomas JSM, Curran ML, Bayes TC, England GCW, Freeman SL. Prospective study of the primary evaluation of 1016 horses with clinical signs of abdominal pain by veterinary practitioners, and the differentiation of critical and non-critical cases. Acta Veterinaria Scandinavica, 2015 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1186/s13028-015-0160-9
   Su 822 prime visite attribuibili il 23,6 per cento era critico, e punteggio del dolore, frequenza cardiaca, tempo di riempimento capillare superiore a due secondi e mezzo, polso debole nonché assenza di rumori intestinali in almeno un quadrante sono rimasti associati in modo indipendente al carattere critico del caso.
3. Bowden A, England GCW, Brennan ML, Mair TS, Furness WA, Freeman SL, Burford JH. Indicators of 'critical' outcomes in 941 horses seen 'out-of-hours' for colic. Veterinary Record, 2020 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1136/vr.105881
   Su 941 casi visti fuori orario il 23,9 per cento era critico e il 18 per cento dei cavalli è stato sottoposto a eutanasia; frequenza cardiaca aumentata, età e colore alterato delle mucose sono rimasti associati all'esito critico nell'analisi congiunta.
4. Bowden A, Boynova P, Brennan ML, England GCW, Mair TS, Furness WA, Freeman SL, Burford JH. Retrospective case series to identify the most common conditions seen 'out-of-hours' by first-opinion equine veterinary practitioners. Veterinary Record, 2020 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1136/vr.105880
   Su 2'602 casi fuori orario di due ambulatori britannici il 35 per cento riguardava coliche, il 20 per cento ferite e l'11 per cento zoppie, e il 13 per cento di tutti i casi si è concluso con un'eutanasia.
5. Bowden A, Burford JH, Brennan ML, England GCW, Freeman SL. Horse owners' knowledge, and opinions on recognising colic in the horse. Equine Veterinary Journal, 2019 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1111/evj.13173
   Dei 1'564 proprietari di cavalli interpellati solo il 45 per cento ha indicato correttamente il polso normale a riposo e, nei casi esemplificativi, il 49 per cento ha riconosciuto con sicurezza un caso chirurgico, ma solo il 9 per cento una costipazione.
6. Tinker MK, White NA, Lessard P, Thatcher CD, Pelzer KD, Davis B, Carmel DK. Prospective study of equine colic incidence and mortality. Equine Veterinary Journal, 1997 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1111/j.2042-3306.1997.tb03157.x
   Nell'arco di un anno, in 31 aziende con 1'427 cavalli, l'incidenza grezza era di 10,6 casi di colica per 100 anni-cavallo, tre quarti degli episodi erano lievi e il 28 per cento di tutti i decessi era riconducibile alla colica, più che a qualsiasi altra singola causa.
7. Tinker MK, White NA, Lessard P, Thatcher CD, Pelzer KD, Davis B, Carmel DK. Prospective study of equine colic risk factors. Equine Veterinary Journal, 1997 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1111/j.2042-3306.1997.tb03158.x
   Nella stessa coorte una colica precedente, i cambi nella somministrazione di concentrato e di fieno nonché le quantità elevate di concentrato erano associati a una probabilità di colica nettamente maggiore, mentre le caratteristiche dell'azienda non davano un contributo autonomo.
8. Hillyer MH, Taylor FGR, Proudman CJ, Edwards GB, Smith JE, French NP. Case control study to identify risk factors for simple colonic obstruction and distension colic in horses. Equine Veterinary Journal, 2002 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.2746/042516402776117746
   Tic d'appoggio, aumento delle ore in box, recente cambiamento del programma di lavoro, assenza di trattamento con ivermectina o moxidectina nell'anno precedente e trasporto nelle ultime 24 ore erano associati all'ostruzione semplice del colon, con il peso maggiore per la stabulazione permanente in box, il tic d'appoggio e il trasporto.
9. Archer DC, Pinchbeck GK, French NP, Proudman CJ. Risk factors for epiploic foramen entrapment colic: an international study. Equine Veterinary Journal, 2008 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.2746/042516408X266079
   Su 109 casi e 310 cavalli di confronto il tic d'appoggio era di gran lunga il fattore più forte per l'intrappolamento nel forame epiploico, seguito da una colica nell'anno precedente e da un'altezza al garrese maggiore, con stime dagli ampi margini di incertezza.
10. Archer DC, Pinchbeck GL, French NP, Proudman CJ. Risk factors for epiploic foramen entrapment colic in a UK horse population: a prospective case-control study. Equine Veterinary Journal, 2008 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.2746/042516408X312149
    Lo studio britannico parallelo con 77 casi e 216 cavalli di confronto ha confermato il tic d'appoggio come fattore più forte e ha inoltre individuato come elementi di rischio una colica nell'anno precedente, più tempo in box nei 28 giorni precedenti e un'altezza al garrese maggiore.
11. Gillen A, Hassel D, Gonzalez S, Savage V, Bauck A, Freeman D, Archer DC. Risk factors for equine strangulating lipoma colic: An international, case-control study. Equine Veterinary Journal, 2025 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.1111/evj.70104
    Su 55 casi e 167 cavalli di confronto l'età, determinate razze, una laminite pregressa e più tempo in box nelle quattro settimane precedenti aumentavano il rischio di intrappolamento da lipoma peduncolato, mentre la gestione del peso vi si accompagnava meno spesso.
12. Back H, Nyman A, Osterman Lind E. The association between Anoplocephala perfoliata and colic in Swedish horses: a case control study. Veterinary Parasitology, 2013 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.1016/j.vetpar.2013.07.020
    Con 67 cavalli per gruppo il riscontro di uova di tenia nelle feci si accompagnava a una probabilità di colica circa sedici volte più alta, mentre con la determinazione degli anticorpi nel sangue non è emersa alcuna associazione.
13. Gehlen H, Wulke N, Ertelt A, Nielsen MK, Morelli S, Traversa D, Merle R, Wilson D, von Samson-Himmelstjerna G. Comparative Analysis of Intestinal Helminth Infections in Colic and Non-Colic Control Equine Patients. Animals, 2020 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.3390/ani10101916
    Su 620 cavalli di clinica in prevalenza adulti non esisteva alcun legame fra anticorpi contro la tenia o il grande strongilo e lo stato di colica; i cavalli sverminati nella settimana precedente avevano invece una probabilità di segni di colica circa 2,4 volte più alta rispetto a quelli con un trattamento risalente ad almeno otto settimane prima.
14. Domshy KA, Whitehead AE, Poissant J, Goldsmith DA, Legge C, Knight CG, Zachar EK, Loch SS, Davies JL. A retrospective study of the prevalence in equine postmortems of cranial mesenteric arteritis caused by Strongylus vulgaris in Alberta (2010 to 2022). Canadian Veterinary Journal, 2024 (Studio trasversale | Cavallo)PMID 38827589
    Fra 510 cavalli sottoposti ad autopsia il 17,3 per cento presentava alterazioni dell'arteria mesenterica craniale e il 6,1 per cento un'arterite larvale attiva; nell'1,5 per cento questa era la causa di morte o di eutanasia: il grande strongilo non è dunque un problema del passato.
15. Little D, Blikslager AT. Factors associated with development of ileal impaction in horses with surgical colic: 78 cases (1986-2000). Equine Veterinary Journal, 2002 (Studio caso-controllo | Cavallo)DOI 10.2746/042516402776117773
    Su 78 costipazioni ileali confermate chirurgicamente rispetto a 100 altri casi di colica, l'alimentazione con fieno di Coastal Bermuda e l'assenza di un trattamento con pirantel entro tre mesi erano associate ciascuna a un rischio circa triplo.
16. Hackett ES, Embertson RM, Hopper SA, Woodie JB, Ruggles AJ. Duration of disease influences survival to discharge of Thoroughbred mares with surgically treated large colon volvulus. Equine Veterinary Journal, 2014 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1111/evj.12358
    Su 896 fattrici purosangue con volvolo del colon trattato chirurgicamente l'88 per cento è sopravvissuto fino alla dimissione, e la durata dei segni di colica prima del ricovero era associata in modo indipendente alla sopravvivenza, con una mediana di quella durata di due ore.
17. Jennings K, Curtis L, Burford J, Freeman S. Prospective survey of veterinary practitioners' primary assessment of equine colic: clinical features, diagnoses, and treatment of 120 cases of large colon impaction. BMC Veterinary Research, 2014 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1186/1746-6148-10-S1-S2
    Delle 120 costipazioni del colon raccolte alla prima visita il 67,5 per cento mostrava solo segni di dolore lievi, eppure il 9,2 per cento è finito in modo critico; frequenza cardiaca e rumori intestinali distinguevano al meglio i casi semplici da quelli critici.
18. van der Merwe LM, Schliewert EC. Equine colic outcomes and prognostic factors at a South African academic hospital (2019-2021). Journal of the South African Veterinary Association, 2025 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.36303/JSAVA.672
    Dei 375 cavalli con colica trattati l'88 per cento è sopravvissuto fino alla dimissione, il 91 per cento di quelli trattati per via medica e il 77 per cento di quelli operati, con una prognosi peggiore per le lesioni dell'intestino tenue rispetto a quelle del colon.
19. Gandini M, Giusto G. Evaluation of long-term postoperative morbidity and survival after equine colic surgery using a complication severity classification. Veterinary Record, 2026 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1002/vetr.70174
    Dei 244 cavalli operati 203 sono stati dimessi e 176 seguiti per almeno quattro anni: il 44,8 per cento ha sviluppato complicanze dopo la dimissione, più spesso una nuova colica, e un punteggio di complicanza più alto prima della dimissione si accompagnava a una sopravvivenza a lungo termine minore.
20. Gillen A, Kottwitz J, Munsterman A. Meta-analysis of the Effect of Treatment Strategies for Nephrosplenic Entrapment of the Large Colon. Journal of Equine Veterinary Science, 2020 (Meta-analisi | Cavallo)DOI 10.1016/j.jevs.2020.103169
    Nei 19 studi riuniti né la scelta fra approccio medico e chirurgico, né il rotolamento rispetto al trotto, né la fenilefrina hanno modificato in misura statisticamente significativa la probabilità di sopravvivenza, mentre l'assenza di studi randomizzati impone prudenza.
21. Giusto G, Cerullo A, Gandini M. Anastomotic techniques for small intestinal obstruction in horses. A scoping review. Equine Veterinary Journal, 2024 (Revisione sistematica | Cavallo)DOI 10.1111/evj.14076
    Delle 3'024 pubblicazioni vagliate 104 soddisfacevano i criteri e solo 42 riportavano tecnica ed esito in forma analizzabile; su tutte le tecniche di anastomosi i tassi di sopravvivenza superavano il 70 per cento, ma gli autori classificano come bassa la qualità dell'evidenza.
22. Gozalo-Marcilla M, Redondo JI, Bettschart-Wolfensberger R, Domenech L, Doménech J, Johnston GM, Taylor PM. The Confidential Enquiry into Perioperative Equine Fatalities: phase 4 (CEPEF4) - a worldwide observational, prospective, multicentre cohort study in 2025. Veterinary Anaesthesia and Analgesia, 2025 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1016/j.vaa.2025.06.005
    Su 47'396 anestesie generali da 93 centri in 28 Paesi il tasso di mortalità entro sette giorni era del 4,2 per cento per gli interventi per colica contro lo 0,6 per cento senza colica, a fronte del 7,8 per cento della rilevazione precedente del 2002.
23. Kjellberg L, Dahlborn K, Roepstorff L, Morgan K. Frequency and nature of health issues among horses housed in an active open barn compared to single boxes: A field study. Equine Veterinary Journal, 2024 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1111/evj.14054
    In uno studio sul campo di nove mesi con 66 cavalli in un'unica azienda la frequenza di coliche e zoppie era più bassa nella scuderia attiva che nei box singoli (0 contro 5 per cento e 18 contro 26 per cento), mentre le ferite erano più numerose, senza maggiori perdite di allenamento.
24. Lightfoot KL, Burford JH, England GCW, Bowen IM, Freeman SL. Mixed methods investigation of the use of telephone triage within UK veterinary practices for horses with abdominal pain: A Participatory action research study. PLoS One, 2020 (Altro | Cavallo)DOI 10.1371/journal.pone.0238874
    La consulenza telefonica in caso di colica variava sensibilmente fra gli studi veterinari, soprattutto su movimento e sicurezza, e i team indicavano sudorazione e decubito prolungato come i segni più importanti di casi critici riconoscibili al telefono.
25. Lightfoot KL, Frost E, Burford JH, England GCW, Freeman SL. Use of human behaviour change models to investigate horse owner intention to adopt emergency colic recommendations. Equine Veterinary Journal, 2023 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1111/evj.13955
    Dei 701 proprietari di cavalli interpellati la maggior parte non aveva intenzione di predisporre un piano d'emergenza per la colica oppure applicava già le raccomandazioni; la conoscenza della campagna REACT si accompagnava a una messa in pratica più frequente delle raccomandazioni preventive.
26. Burrell KL, England GCW, Burford JH, Freeman SL. Impact of evidence-based information on horse owners' misconceptions of colic. Equine Veterinary Journal, 2026 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1002/evj.70170
    Fra i 1'544 proprietari di cavalli interpellati il 58 per cento non sapeva quanto rapidamente possano insorgere danni intestinali irreversibili, e la messa a disposizione di informazioni documentate ha modificato le decisioni solo in misura limitata.
27. Salem SE, Scantlebury CE, Ezzat E, Abdelaal AM, Archer DC. Colic in a working horse population in Egypt: Prevalence and risk factors. Equine Veterinary Journal, 2016 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1111/evj.12573
    In un'indagine su 350 cavalli da lavoro egiziani la prevalenza di colica a dodici mesi era del 54,6 per cento, e malattie dentali gravi, stereotipie nonché determinati alimenti erano associati a un'anamnesi di colica.
28. Fikri F, Hendrawan D, Wicaksono AP, Purnomo A, Khairani S, Chhetri S, Maslamama ST, Purnama MTE. Incidence, risk factors, and therapeutic management of equine colic in Lamongan, Indonesia. Veterinary World, 2023 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.14202/vetworld.2023.1408-1414
    Su 217 casi di colica fra 256 cavalli da lavoro indonesiani esaminati, un accesso quotidiano all'acqua limitato, l'assenza di sverminazione, il parassitismo, il cattivo stato nutrizionale e i problemi dentali erano associati alla colica, ma solo in confronti singoli senza analisi multifattoriale.
29. Gillen A, Archer DC. Epidemiology of Colic: Current Knowledge and Future Directions. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 2023 (Altro | Cavallo)DOI 10.1016/j.cveq.2023.03.005
    Rassegna narrativa sull'epidemiologia della colica: sostiene che la colica non è una singola malattia, bensì una sindrome di dolore addominale con più processi patologici sottostanti e genesi multifattoriale, e inquadra prevenzione, diagnostica e lacune della ricerca.